Antônio da Silva Prado nasceu em 25/2/1840, em São Paulo, S.P. Advogado, político, jornalista, agricultor, empresário e banqueiro, foi o primeiro prefeito da cidade de São Paulo e um dos expoentes da abolição da escravatura, participando na elaboração da Lei dos Sexagenários (1885) e da Lei Áurea (1889).
Filho de Veridiana Valéria da Silva Prado e Martinho da Silva Prado, tradicional família da aristocracia cafeeira paulista. Diplomado em 1861 pela Faculdade de Direito em São Paulo, foi chefe de polícia no II Reinado, deputado provincial (1862-1864), deputado geral (1869-1872), senador (1886), conselheiro do Império (1888) e prefeito de São Paulo (1899-1911). Figura destacada na política, publicava suas opiniões no órgão do Partido Conservador – Correio Paulistano -, de sua propriedade a partir de 1882.
Na condição de grande proprietário de terras, incentivou a imigração italiana para suprir a carência de mão-de-obra na agricultura e foi um dos fundadores da Sociedade Brasileira de Imigração. Ao assumir o cargo de Ministro da Agricultura, incentivou a criação de ferrovias e autorizou a construção de diversas linha férreas no País. Ainda como ministro, assinou em 1885 junto com a Princesa Isabel, a Lei Saraiva-Cotegipe, também chamada Lei dos Sexagenários, que previa a abolição gradual da escravatura, com indenização aos proprietários de escravos. Em seguida passou a batalhar pela promulgação da Lei Áurea.
Permaneceu 12 anos no cargo de Prefeito de São Paulo e foi o primeiro a receber este título na República. Deixou um considerável legado de obras, modernizando a cidade para o que veio a se tornar em seguida. Providenciou a construção de pontes e o aterramento de várzeas que impediam a ligação entre as várias regiões da cidade; implantou o sistema de energia elétrica, em 1900, através da empresa canadense The São Paulo Light & Power; inaugurou o bonde elétrico em substituição ao bonde-a-burros; construiu o Teatro Municipal, inaugurado em 1911; inaugurou a Pinacoteca do Estado e a Estação da Luz. Em seguida, construiu a Avenida Tiradentes, que liga a Zona Norte ao Vale do Anhangabaú.
Na sua gestão, foi criado balneário do Guarujá, ao lado da cidade de Santos, um empreendimento pioneiro no início do século XX, e foi um dos fundadores do Automóvel Clube de São Paulo. Durante os 12 anos como prefeito, São Paulo teve um aumento vertiginoso da população com a chegada dos italianos, seguidos pelos japoneses e outras nacionalidades. Assim, deu-se a rápida industrialização da cidade, destacando-se os setores têxtil e de alimentos.
Na República optou por não se filiar a nenhum partido e ajudou a criar o Partido Democrático em 1926, atuando como figura “apartidária”. Ele e seu irmão Martinho Prado Jr. colonizaram a região de Ribeirão Preto, onde foi proprietário de 2 fazendas, que chegaram a possuir 20 milhões de pés de café. Foi banqueiro proprietário do Banco do Comércio e Indústria do Estado de São Paulo, da Vidraria Santa Marina, dono de um frigorífico em Barretos e fundador, dono e presidente da Companhia Paulista de Estradas de Ferro. Foi também um dos pioneiros em reflorestamento do País, plantando bosques para abastecer de lenha a ferrovia
Faleceu em 23/4/1929 e no mesmo ano foi lançado um livro de mais de 800 páginas contendo seus discursos e ensaios, organizado por sua filha Nazaré Prado. Em 1940 foram realizados, em São Paulo e no Rio de Janeiro, vários eventos comemorativos do centenário de seu nascimento, incluindo a publicação da biografia Centenário do conselheiro Antônio Prado, editada pela Gráfica Revista dos Tribunais. Em São Paulo a praça central, onde inicia a Av. São João, recebeu seu nome. Em Barretos nomeia a praça da estação ferroviária e a avenida que liga o Shopping de Barretos com a Fundação Educacional de Barretos. No Rio Grande do Sul, a cidade mais italiana do Brasil, tem o nome de Município Antônio Prado.
A família dos Prado é uma das mais importantes na história de São Paulo e o nome Antonio da Silva Prado foi adotado por alguns deles, causando certa confusão em distingui-los. Consta na Wikipedia que o pai do Barão de Iguape (1778-1875) tem esse nome, que foi passado para o filho Barão. Este, por sua vez teve a filha Veridiana da Silva (1825-1910), que denominou seu filho, o conselheiro Antonio da Silva Prado (1840-1929).
