O Liverpool deu ontem um grande passo em seu objetivo de encerrar o jejum de títulos de quase 30 anos do Campeonato Inglês. No Boxing Day, feriado na Inglaterra, o atual campeão europeu e mundial contou com grande atuação do brasileiro Roberto Firmino e do lateral-direito Alexander-Arnold para atropelar o vice-líder Leicester City, fora de casa, no King Power Stadium, goleando por 4 x 0, pela 19ª rodada. Será muito difícil para a equipe de Jürgen Klopp perder a tão sonhada conquista, que não vem desde a temporada 1989/1990, quando o torneio ainda era organizado pela Football League. Dois anos depois, os clubes fundaram a Premier League.

A cada rodada que passa, o único time invicto na competição — e que ainda tem um jogo a menos —, amplia o seu domínio e não dá brecha aos rivais. Com mais um triunfo, chegou aos 52 pontos e abriu 12 de frente para o vice-líder. São 35 partidas de invencibilidade, considerando esta e a última edição da competição. O último revés na liga inglesa está perto de completar um ano. Foi no dia 3 de janeiro para o Manchester City, por 2 x 1.

No primeiro jogo após derrotar o Flamengo e levantar a taça do Mundial de Clubes da Fifa, no Catar, o Liverpool fez uma partida que condiz com seu estilo de jogo. Se venceu nas últimas rodadas mesmo cambaleando, ontem o líder voltou a brilhar e conquistou uma vitória com categoria. Foi seguro na defesa, intenso, efetivo e letal.

Roberto Firmino, mais uma vez, foi decisivo. O brasileiro, que marcou nos últimos três jogos seguidos, comandou o passeio em Leicester. Aos 30 minutos de um primeiro tempo com leve domínio dos visitantes, o atacante recebeu cruzamento de Alexander-Arnold e subiu mais alto que a zaga rival para abrir o placar. Na sequência, o goleiro dinamarquês Schmeichel se jogou para evitar o gol de Sadio Mané.

O melhor do Liverpool ficou para a etapa final, período em que os comandados de Klopp consolidaram o seu domínio com grande volume de jogo e eficácia nas chances criadas. Foram três gols em seis minutos. Além disso, o líder contou com a sorte e erros do adversário, como no lance em que a bola bateu no braço de Soyuncu dentro da área. O árbitro assinalou a penalidade com convicção e Milner, que acabara de entrar, bateu com categoria para ampliar aos 26 minutos.

Aos 29 minutos, Firmino começou e terminou a jogada do gol mais bonito da partida. Formando grande parceria com Arnold, ele recebeu mais um cruzamento na medida do lateral-direito dentro da área, teve tempo de dominar, ajeitar e bater colocado no ângulo esquerdo de Schmeichel.

Depois de ser garçom duas vezes, Alexander-Arnold coroou a sua atuação de gala com o gol que sacramentou o massacre em Leicester. Ele foi acionado por Mané na direita e arrematou de primeira, cruzado, no canto direito de Schmeichel.

Outros jogos
O Manchester United se recuperou dos dois últimos jogos sem vitória na Premier e goleou o Newcastle por 4 x 1 em casa, no estádio Old Trafford, em Manchester. O resultado positivo reaproxima o Man-U do grupo dos quatro primeiros colocados na tabela de classificação, de modo que o time do técnico norueguês Ole Gunnar Solskjaer subiu para a sétima posição com 28 pontos, a quatro do Chelsea, que fecha o G4. O Newcastle é o 10º colocado, com 25.

A vitória é ainda mais importante para Solskjaer, que ganha sobrevida no cargo. Ele tem sido pressionado em razão da irregularidade da equipe e vem sido criticado por boa parte da torcida. Alguns entoaram cânticos pedindo a sua saída.

Por sua vez, o Tottenham de José Mourinho abriu o Boxing Day com uma vitória de virada, por 2 x 1, sobre o Brighton, enquanto Mikel Arteta estreou como técnico do Arsenal com um empate em 1 x 1 com o Bournemouth. Com a vitória, o time do técnico português assumiu o quinto lugar na tabela e está a três pontos da última equipe na Zona Champions, o Chelsea (4º), derrotado pelo Southampton (14º) por 2 x 0.

Demais resultados do Boxing Day: Everton (13º) e Aston Villa (18º) venceram por 1 x 0 Burnley (12º) e Norwich (20º), respectivamente, enquanto o Crystal Palace (8º) superou nos acréscimos por 2 a 1 o West Ham (17º).

Hoje, o Manchester City (3º) pega o Wolverhampton e pode tirar a segunda colocação do Leicester, goleado pelo Liverpool.