Em uma competição tão mística como a Libertadores, é inegável que a tradição de clubes como o São Paulo pesa em momentos decisivos. No entanto, o principal torneio da América do Sul sempre se mostra aberto a novas histórias, e o Botafogo faz de tudo para escrever a sua sob o comando de Artur Jorge. Com um futebol ofensivo e uma vitória nos pênaltis por 5 a 4, alcançada com requintes de crueldade, o alvinegro superou o tricampeão tricolor em pleno Morumbis e voltou às semifinais da competição após 51 anos.
Na próxima fase, o destino tem a chance de escrever outro grande capítulo no ano do alvinegro. Afinal, há a possibilidade de o time enfrentar o Flamengo, seu maior rival. Para isso, o rubro-negro precisa superar o Peñarol hoje em Montevidéu.
O gol fez justiça ao bom começo do Botafogo. Embora não tenha criado boas oportunidades até Almada abrir o placar, o time trocou bons passes, mas pecou demais ao chegar ao último terço. Instantes após o gol, o alvinegro teve outra boa oportunidade. Em novo erro do São Paulo, Almada recuperou a bola pelo lado direito e Igor Jesus “tirou tinta” da trave.
Heróis e quase-heróis
Foi então que o São Paulo tomou conta do jogo. Se no início o tricolor apostou muito na ligação direta entre os zagueiros e o brigador Calleri, um dos melhores em campo, posteriormente o time começou a trabalhar mais a bola pelo chão, contando com a ótima participação de Lucas Moura, este sim o melhor do jogo.
No entanto, por ironia do destino, o meia do São Paulo terminou a primeira etapa como destaque negativo. Com auxílio do VAR, o árbitro Darío Herrera marcou pênalti polêmico por mão de Barboza após cabeceio de Lucas. Na cobrança, o camisa 7 bateu mal e acertou o travessão.
No segundo tempo, o São Paulo pressionou. Depois de muita insistência, boas defesas de John e uma chance clara perdida por Calleri, o argentino se redimiu aos 42 minutos, quando André Silva cruzou e ele cabeceou sem chances para John, levando a decisão para as penalidades.
Na disputa por pênaltis, Calleri acertou a trave logo na primeira cobrança. Os demais jogadores foram convertendo até Vitinho isolar e dar esperanças aos são-paulinos. Mas John defendeu a finalização de Nestor, e Matheus Martins, com frieza, garantiu a classificação alvinegra.