GENE AUTRY, O CAUBÓI CANTADOR

Raimundo Floriano

Gene Autry

                        Orvon Grover Autry, o Gene Autry, cantor, compositor, instrumentista e ator norte-americano, nasceu em Tioga, Texas, no dia 19 de setembro de 1907, e faleceu em Studio City, Califórnia, no dia 2 de outubro de 1998, aos 91 anos de idade.

                        Ficou famoso por sua atuação na country music, no cinema e na televisão. Era conhecido com The Singing Cowboy, O Caubói Cantador. Foi o primeiro grande astro dos faroestes, seguido por Roy Rogers, que o superou em popularidade após Autry ter-se alistado na 2ª Guerra Mundial.

                        Era filho de um pastor metodista. Depois de deixar a escola, ainda adolescente, trabalhou como telegrafista, na Estrada de Ferro St. Louis – San Francisco, em Ravia, Oklahoma, onde passou a viver, apresentando-se em bailes locais, cantando e tocando violão.

                        Em 1928, foi convidado a participar de um programa de rádio, o que marcou o início de sua carreira artística. Em 1929, assinou seu primeiro contrato para gravar discos, com a Columbia Records. Sua canção That Silver-Haired Daddy of Mine foi um sucesso, o que o levou a trabalhar por quatro anos no Programa de rádio National Barn Dance, em Chicago, Illinois.

Gene Autry com Ina Mãe Spivey e Jacqueline Ellam

                        Em 1932, casou-se com Ina Mae Spivey, falecida em 1980. Em 1981, casou-se com Jacqueline Ellam, com quem viveu até a morte. Entre suas inúmeras gravações clássicas, incluem-se I'm Back in the Saddle Again, dele, Ghost Riders in the Sky, de Stan Jones,  Tumbling Tumbleweeds, de Bob Nolan, e diversas canções de Natal, como Rudolph the Red-Nosed Reindeer, de Johnny Marks, Here Comes Santa Claus, de Bryan Cox e Paul Michael, e Santa Claus Is Coming to Town, de Fred Coots e Haven Gillespie.

                        Estreou no cinema em 1934, no filme In Old Santa Fe – Santa Fé. Depois de dois seriados, iniciou uma longa série de faroestes B, na recém-formada Republic Pictures, com o filme Tumbling Tumbleweeds – Boiadeiro Trovador.

                        Em 1942, alistou-se na Aeronáutica para lutar na Segunda Guerra Mundial. Serviu na China, na Birmânia e na Índia. Ao voltar da Guerra, retornou à carreira no cinema, em 1946, mas percebeu que, com sua ausência, o estúdio já elegera Roy Rogers como seu principal astro. Cinco filmes depois, deixou a Republic e fundou sua própria Companhia, em 1947, a Flying Productions, onde faria todos os seus filmes seguintes.

                        Seu último faroeste no cinema foi Last of the Pony Riders, de 1953. A partir de então, passou a se dedicar à televisão, onde tinha um programa, desde 1950, o The Gene Autry Show, o qual contou com cerca de 100 episódios. Produziu, também, as séries Anne Oakley, Buffalo Bill Jr., The Range Rider, Cavalcade of the West, The Adventures of Champion, estrelada por seu famoso cavalo Champion, e os trinta e nove episódios iniciais de Death Valley Days. Entre 1940 e 1956, comandou um Programa de rádio de enorme sucesso, o Gene Autry's Melody Ranch.

                        Gene Autry parou com os shows em 1964, com uma carreira de mais de seiscentas gravações e quase duzentos filmes e programas de TV. Foi também um empresário de visão: adquiriu quatro estações de rádio e uma de televisão; ações de dois jornais de Phoenix, Arizona; e vinte e cinco poços de petróleo, no Texas. Foi dono, ainda, de muitas propriedades em vários estados, editoras musicais e hotéis, além de ter investido pesadamente no time de beisebol California Angels.

Gene Autry com Smiley Burnette, Sterling Holloway e Pat Butram

                        Até 1942, seu sidekick – no Brasil, ajudante, parceiro ou companheiro – foi Smiley Burnette, com quem trabalhava desde os tempos do rádio. Burnette era cantor, compositor e multi-instrumentista. Em 1944, ele deixou a Republic e tornou-se o sidekick de Charles Starrett na série Durango Kid, da Columbia. Com o fim desta, Burnette voltou para os seis últimos filmes de Autry, todos de 1953. Outros sidekicks de Autry foram Sterling Holloway, nos filmes pós-guerra da Republic, e Pat Buttram, que apareceu em quinze de suas fitas na Flying Productions.

                        Gene Autry não teve mocinhas constantes. June Storey, dez filmes, até 1940, e Gail Davis, quatorze, entre 1950 e 1953, foram as que mais contracenaram com o ator.

Gene Autry com June Storey e Gail Davis

                        Até o início de 1939, a duração de seus filmes ficava entre cinquenta e sessenta minutos. Do final daquele ano em diante, a metragem foi sendo aumentada, ficando entre pouco mais de uma hora e oitenta minutos, sendo que Under Fiesta Stars, de 1941, teve a duração recorde de noventa e quatro minutos. Seus últimos filmes voltaram ao padrão de cerca de uma hora, ou menos.

                        Jane Withers, contratada da 20th Century Fox, era fã de Autry. Ela queria fazer um filme com ele, mas não obteve autorização do estúdio para ser emprestada à Republic. Ela, então, conseguiu que fosse percorrido o caminho inverso: assim, o filme Shooting High - Chutando Alto, de 1940, foi rodado pela Fox. Este foi o único trabalho de Autry naquele estúdio.

                        O último filme de Autry na Republic foi Robin Hood of Texas – Robin Hood do Texas. E o primeiro para sua recém-fundada produtora foi The Last Round-Up – O Último Rodeio, ambos de 1947.

Gene Autry no cinema americano e em gibi no Brasil

                        Em seus filmes, a música, frequentemente, sobrepujava a ação. Especula-se que esse seria um dos principais motivos de sua pouca popularidade no Brasil. De fato, a maioria de seus filmes permanece inédita por aqui.

                        As aventuras de Gene Autry foram adaptadas para os quadrinhos, inicialmente por Tillman Goodan, que faleceria em 1958. Uma segunda série foi desenhada por Bob Stevens e Bert Laws. Nos jornais, foram publicadas tiras de quadrinhos, entre 1940 e 1942, e 1952 e 1955. A Editora Dell Comics publicou livros com os quadrinhos do cantor. No Brasil, a Editora EBAL editou um gibi, nos Anos 1950, tendo-o como herói.

                        Gene Autry faleceu vítima de um linfoma, a 2 de outubro de 1998, em Studio City, pequena localidade do Vale de São Fernando, em Los Angeles, Califórnia, e foi sepultado no Forest Lawn Memorial Park, Hollywood Hills, Los Angeles.

                        Como pequena amostra de seu trabalho musical, escolhi estas cinco fixas:

                        Cowboy Blues, foxtrote de Gene Autry, em parceria com Cindy Walker:

                        Down In The Valley, valsa tradicional, de compositor desconhecido:

                        My Old Kentucky Home, foxe de Stephen C. Foster:

                        Dixie Cannon Ball, foxtrote de Gene Autry, em parceria com Vaughn Horton e Red Foley:

                        Back In The Saddle Again, foxtrote de Gene Autry:

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