Bella Karacuchansky Jozef nasceu em 29/1/1926, no Rio de Janeiro. Professora, crítica literária e pioneira na área da pesquisa literária. Trata-se de uma das maiores especialistas em literatura hispano-americana do Brasil e dedicou toda sua vida a difundir esta literatura em diversas esferas, promovendo a inserção do Brasil na América Latina e vice-versa.
Filha de Rosa Schechter e José Karacuchansky, imigrantes judeus russos. Em 1945 formou-se em Letras Neolatinas pela Universidade do Brasil, atual UFRJ, e logo tornou-se assistente do poeta Manuel Bandeira, na cátedra de literatura hispano-americana da Faculdade Nacional de Filosofia. Em 1956, Bandeira aposentou-se e ela assumiu suas aulas. No ano seguinte obteve o título de livre-docente e passou a se dedicar à pesquisa da produção literária latino-americana.
Criou o Seminário Permanente de Estudos Hispano-americanos (SEPEHA), na UFRJ, que resultou na edição da Revista América-Hispânica, em 1987. Com tais atividades, além dos livros publicados, foi agraciada com a “Ordem do Mérito do Sol”, no Peru, e a “Ordem das Palmas Acadêmicas”, na França. Na UFRJ coordenou os cursos de pós-graduação; integrou o conselho Editorial; realizou diversos eventos promovendo o intercâmbio de professores e intelectuais da região e fundou a cátedra Alfonso Reys, de intercâmbio Brasil-México. Em 1996, aos 70 anos, recebeu o título de Professora Emérita da UFRJ.
Em 1988 fundou a revista América Hispânica, importante veículo dos mais destacados intelectuais da América Latina, e foi sua editora por 17 anos. Dedicou alguns de seus números a Jorge Luís Borges, Carlos Fuentes, Juan Carlos Onnetti, Ernesto Sábato, Cabrera Infante etc. Fora da universidade, dirigiu um programa cultural na Rádio Roquette Pinto, onde recebeu expoentes da vida literária e foi entrevistadora do projeto FINEP: “Os escritores: criador e criaturas”. Durante décadas publicou artigos e resenhas críticas em suplementos literários dos grandes jornais. A partir da década de 1950, contribuiu para a transição da narrativa tradicional para a nova narrativa hispano-americana, que resultou no fenômeno editorial conhecido como “boom latino-americano”, com Jorge Luís Borges, García Márquez, Juan Rulfo, Vargas Llosa, Ricardo Piglia, Manuel Scorza entre outros.
Na década seguinte enfrentou os desafios políticos com os longos debates sobre o papel do intelectual e formas possíveis de resistência ao autoritarismo. Teve papel relevante no intercâmbio cultural entre os países da América Latina e construiu pontes entre os consulados da Argentina, México, Chile etc. integrando o Brasil no contexto latino-americano. Seu lado feminista se manifestava nos estudos sobre erotismo e literatura e no acompanhamento da obra de Dinah Silveira de Queiroz, Clarice Lispector, Nélida Piñon, Rosario Castelhanos entre outras.
Por outro lado, atuou difundindo a literatura brasileira junto aos hispano-americanos, através de cursos, conferências e livros; ajudando a revelar novos talentos literário através dos concursos de cujo jurado participava, como o da Casa de Las Américas. Foi vice-presidente do Instituto Internacional de Literatura Ibero-americana. Representou o Brasil, a convite do Ministério da Cultura, nas Feiras Internacionais do Livro de Guadalajara e de Bogotá. Como reconhecimento internacional por seu trabalho na difusão da cultura e na integração latino-americana, foi condecorada com a Ordem de Maio do governo argentino; com a Ordem do Sol, do governo peruano, e com as Palmas Acadêmicas do governo francês.
Faleceu em 10/11/2010 e deixou inéditos alguns livros, prólogos, poemas e uma grande biblioteca especializada em literatura, que foi doada à UFRJ-Universidade Federal do Rio de Janeiro. Entre suas obras publicadas, destacam-se: História da Literatura Hispano-americana. Ed. Francisco Alves, 2005; A máscara e o enigma. Ed. Francisco Alves, 1986; Diálogos oblíquos. Ed. Francisco Alves, 1999; O espaço reconquistado. Ed. Paz e Terra, 1993; Antologia General de la Literatura Brasileña. Ed. Fondo de Cultura Económica, 1995. Recebeu diversos prêmios e condecorações, com destaque para os prêmios “Silvio Romero” e “Assis Chateaubriand” da Academia Brasileira de Letras (1978); “Personalidade Cultural do ano” da UBE (1982); “Palmas Acadêmicas”, do Governo Francês (1995); Professora Emérita da UFRJ (1996).
