Parecido não é igual. Mas confunde. Com o substantivo princípio, a preposição faz a diferença.
Em princípio significa antes de mais nada, antes de qualquer consideração, teoricamente, em tese, de modo geral:
- Em princípio, toda mudança é benéfica.
- Estamos, em princípio, abertos às novidades tecnológicas.
A princípio quer dizer no começo, inicialmente:
- A princípio o Brasil era o favorito das apostas. Depois da partida de estreia, deixou de sê-lo.
- Toda conquista é, a princípio, muito excitante. Com o tempo, pode mudar de figura.
