O exercício matinal tem efeitos muito diferentes no metabolismo do que o mesmo treino no final do dia, de acordo com um novo e ambicioso estudo conduzido em animais sobre o timing da atividade física. O estudo, que analisou camundongos de laboratório saudáveis correndo em pequenas esteiras, mapeou centenas de disparidades em quantidades e atividades de moléculas e genes em todo o corpo dos roedores, que variavam se eles corriam logo pela manhã ou mais à noite.
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Muitas dessas mudanças estão relacionadas à queima de gordura e a outros aspectos do metabolismo dos animais. Com o tempo, essas mudanças podem influenciar substancialmente seu bem-estar e o risco para doenças. E, embora o estudo tenha focado em roedores, suas descobertas provavelmente têm relevância para qualquer um de nós que se pergunta se é melhor malhar antes do trabalho ou se podemos obter tanto — ou mais — benefícios para a saúde com exercícios após o expediente.
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Como todo ser humano sabe, nossas atividades internas e as de quase todas as criaturas vivas seguem um ritmo circadiano de 24 horas bem orquestrado. Estudos recentes em animais e pessoas mostram que quase todas as células do nosso corpo contêm uma versão de um relógio molecular que se coordena com um sistema de temporização de corpo inteiro mais amplo para direcionar a maioria das atividades biológicas. Graças a esses relógios internos, nossa temperatura corporal, açúcar no sangue, pressão arterial, fome, frequência cardíaca, níveis hormonais, sonolência, divisão celular, gasto de energia e muitos outros processos aumentam e diminuem em padrões repetidos ao longo do dia.
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Esses ritmos internos, embora previsíveis, também são maleáveis. Nossos relógios internos podem se recalibrar, mostra a pesquisa, com base em pistas complexas de dentro e de fora de nós. Em geral, eles respondem à luz e à escuridão, mas também são afetados por nossos hábitos de sono e quando comemos.
Resultados divergentes
Pesquisas recentes sugerem que a hora do dia em que nos exercitamos também ajusta nossos relógios internos. Em estudos anteriores em camundongos, correr em horários diferentes afetou a temperatura corporal dos animais, a função cardíaca e o gasto energético ao longo do dia e alterou a atividade de genes relacionados ao ritmo circadiano e ao envelhecimento.
Os resultados nas pessoas têm sido divergentes, no entanto. Em um pequeno estudo de 2019 com homens que aderiram a um programa de exercícios para perder peso, por exemplo, aqueles que se exercitavam pela manhã perderam mais peso do que aqueles que se exercitavam no final do dia, mesmo que todos completassem a mesma rotina de exercícios.
Mas, em um estudo de 2020, homens com alto risco para diabetes tipo 2 que começaram a se exercitar três vezes por semana desenvolveram melhor sensibilidade à insulina e controle de açúcar no sangue se treinassem à tarde do que pela manhã. Esses resultados ecoaram descobertas semelhantes de 2019, em que homens com diabetes tipo 2 que se exercitavam intensamente logo pela manhã mostraram picos inesperados e indesejáveis em seus níveis de açúcar no sangue após o exercício, enquanto os mesmos treinos à tarde melhoraram seus níveis de açúcar no sangue.
Muitos órgãos envolvidos
Poucos desses estudos, no entanto, se aventuraram nas profundezas da superfície, para examinar as mudanças moleculares que impulsionam os resultados de saúde e mudanças circadianas, o que pode ajudar a explicar algumas das discrepâncias de um estudo para o outro.
Os experimentos que examinaram os efeitos do exercício em um nível microscópico, geralmente em camundongos, tendiam a se concentrar em um único tecido, como sangue ou músculo. Mas os cientistas que estudam atividade física, metabolismo e cronobiologia suspeitam que os impactos do tempo de exercício se estenderiam a muitas outras partes do corpo e envolveriam uma interação complexa entre várias células e órgãos.
Eles colocaram camundongos machos saudáveis para correr moderadamente sobre rodas por uma hora no início do dia, enquanto outros correram a mesma quantidade à noite. Um grupo adicional de camundongos sentou-se em rodas travadas por uma hora durante esses mesmos horários e serviu como grupo de controle sedentário.
Cerca de uma hora após os treinos, os pesquisadores coletaram amostras repetidamente do músculo, fígado, coração, hipotálamo, gordura branca, gordura marrom e sangue de cada animal e usaram máquinas sofisticadas para identificar e enumerar quase todas as moléculas nesses tecidos relacionadas ao uso de energia. Eles também verificaram marcadores de atividade de genes relacionados ao metabolismo. Em seguida, tabularam os totais entre os tecidos e entre os grupos de camundongos.
Surgiram padrões interessantes. Como os ratos são noturnos, eles acordam e ficam ativos à noite e se preparam para dormir de manhã, um horário oposto ao nosso. Quando os camundongos correram no início de seu horário ativo — o equivalente à manhã para nós —, os pesquisadores contaram centenas de moléculas que aumentaram ou caíram em volume após o exercício, e que diferiram em números absolutos dos níveis observados em camundongos que corriam mais perto de suas horas de dormir ou dos que não se exercitaram.
Além disso, algumas dessas mudanças ocorreram de forma quase idêntica em diferentes partes do corpo, sugerindo aos pesquisadores que vários órgãos e tecidos estavam, de fato, se comunicando entre si. Os músculos e fígados dos roedores, por exemplo, compartilhavam muitas mudanças moleculares quando os animais corriam pela manhã, mas menos quando corriam logo antes de dormir.
— Foi notável ver como o tempo de exercício afetou os níveis e atividades de tantas moléculas em todo o corpo dos animais — disse Juleen Zierath, professora de fisiologia integrativa clínica no Instituto Karolinska em Estocolmo, na Suécia, e diretora executiva do Centro da Fundação Novo Nordisk para Pesquisa Metabólica Básica da Universidade de Copenhague, que supervisionou o novo estudo.
Treino matinal consumiria mais gordura
No geral, as diferenças nos perfis moleculares entre os treinos matinais (em termos de ratos) e aqueles mais tarde em seus dias tendiam a sinalizar uma maior dependência de gordura do que de açúcar no sangue para alimentar o exercício. O oposto ocorreu quando os ratos correram à noite.
Se esses padrões forem verdadeiros nas pessoas, isso pode sugerir que o exercício matinal contribui mais para a perda de gordura, enquanto os exercícios no final do dia podem ser melhores para o controle do açúcar no sangue.
Mas camundongos não são pessoas, e ainda não sabemos se os padrões moleculares se aplicariam a nós. Os pesquisadores do estudo estão trabalhando em um experimento comparável envolvendo pessoas, disse Zierath.
Resultados limitados
Esse estudo também foi restrito em escopo, examinando uma única sessão de exercício aeróbico moderado em camundongos machos. Não mostra como outros tipos de exercícios pela manhã ou à noite afetam o funcionamento interno de ratos ou pessoas. Nem nos diz se o que comemos ou a hora do dia em que comemos, e se os cronotipos — se tendemos a ser pessoas da manhã ou da noite — influenciam esses efeitos ou se ser mulher é importante.
Mas mesmo com suas limitações, “este é um estudo muito importante”, disse Lisa Chow, professora de medicina e endocrinologia da Universidade de Minnesota, que não esteve envolvida nesta pesquisa. Ele ressalta a potência do exercício a qualquer hora do dia.
Também sugere que, à medida que estudos adicionais se baseiem nos resultados deste, podemos nos tornar mais capazes de cronometrar nossos treinos para atingir metas específicas de saúde. Estudos de acompanhamento provavelmente nos dirão, por exemplo, se um passeio ou corrida de bicicleta à noite pode evitar o diabetes de forma mais eficaz do que uma caminhada ou natação matinal.
