Cristiano Ronaldo, aos 36 anos, está definitivamente naquele grupo de jogadores que são chamados de veteranos. Sem que isso seja uma ofensa. Mas seus números ignoram os efeitos do tempo, e o canto do cisne antes da aposentadoria dá sinais de que será longo, do tamanho da história que o português ainda escreve no futebol. Ele foi escolhido pela equipe de esportes do GLOBO como o maior destaque do futebol mundial com idade acima dos 34 anos. Confira a lista:
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O português não conquistou títulos de expressão. Só não passou em branco porque venceu a Copa da Itália. Mas o jogador acumula 45 gols em 2021, mais do que fez em 2019 e 2020. Se a variante Ômicron não atrapalhar, ele ainda terá duas partidas para fazer pelo Manchester United antes da folha do calendário virar.
O zagueiro estava prestes a fazer 37 anos quando capitaneou a Itália na conquista da Eurocopa, um título gigantesco para uma seleção mais do que tradicional, que amargou decadência desde que não se classificou para a Copa do Mundo da Rússia, em 2018.
A conquista teve sabor de redenção para os da sua geração, marcados pelo fracasso nas Eliminatórias de 2017. Deu a volta por cima ao servir de sustentação para a renovação promovida pelo técnico Roberto Mancini. Na Juventus, conquistou a Copa da Itália, um título de consolação depois de o time perder a hegemonia de nove anos no Italiano.
Tantos anos à frente da zaga do badalado Paris Saint-Germain sem que fosse campeão da Champions parecia indicar que o zagueiro estava fadado a não levantar o troféu de clubes mais importante do mundo. Mas Thiago Silva se transferiu para o Chelsea e teve papel fundamental na conquista, que veio após vitória sobre o favorito Manchester City.
Aos 37 anos, mesmo estreante, deu conta do nível da Premier League, principal competição nacional de clubes do mundo. Segue bem também na seleção brasileira. Foi vice-campeão da Copa América e ajudou o Brasil a se classificar com antecedência para a Copa do Qatar. Só não vai ao Mundial em caso de problemas físicos.
Completa o grupo de veteranos, Hulk. Aos 35 anos, o atacante chegou ao Atlético-MG e, mesmo com o currículo vitorioso na Europa, veio sob desconfiança de parte da torcida, pelo fato de praticamente não ter atuado no futebol brasileiro antes de desbravar o futebol no exterior.
Pois bem: o jogador foi completamente dominante na sua temporada de estreia na terra natal. Foi campeão brasileiro, da Copa do Brasil e do Campeonato Mineiro. Foi também o artilheiro do Brasileiro e da Copa do Brasil. Eleito o melhor jogador da temporada.